De Tweede Wereldoorlog in Zeeland: Bezettingsjaren, Slag om de Schelde en Bevrijding

Tijdens de Tweede Wereldoorlog kreeg de Zuidwest-Nederlandse provincie Zeeland te maken met uiteenlopende gebeurtenissen en ontwikkelingen. De provincie was strategisch belangrijk omdat ze aan de kust lag en de toegangspoort was tot de Westerschelde. Dit artikel beschrijft de belangrijkste gebeurtenissen en ontwikkelingen die tijdens de Tweede Wereldoorlog in Zeeland plaatsvonden.

Op 10 mei 1940 vielen Duitse troepen Nederland binnen en al snel was Zeeland bezet. Op 17 mei werd de provincie volledig omsingeld door Duitse troepen, waardoor alle communicatie tussen de provincie en de rest van Nederland werd verbroken. Tijdens de eerste dagen van de bezetting was het leven in Zeeland nog redelijk normaal, maar al snel namen de bezetters verschillende maatregelen om de bevolking te onderdrukken. De joden werden geregistreerd en later gedeporteerd naar concentratiekampen. De persvrijheid werd ingeperkt en er werd een avondklok ingesteld.

• Weerstand

In Zeeland brak al snel verzet uit, ondanks bezetting en repressie door de Duitse bezetters. Het verzet bestond uit verschillende groepen en individuen die zich op verschillende manieren probeerden te verzetten tegen de Duitse bezetters. Zo werden er sabotagedaden gepleegd, werden illegale kranten gedrukt en verspreid en moesten piloten en geallieerde soldaten onderduiken om te helpen ontsnappen. Een van de bekendste verzetsstrijders uit Zeeland was Johannes Post, die na de oorlog werd onderscheiden met de Orde van Wilhelm, de hoogste onderscheiding van het Nederlandse leger.

• Slag om de Schelde

Een van de belangrijkste gebeurtenissen in Zeeland tijdens de Tweede Wereldoorlog was de Slag om de Schelde. Deze slag vond plaats in het najaar van 1944 en was van groot belang voor de geallieerde opmars in Duitsland. De Schelde was namelijk de toegangspoort tot de haven van Antwerpen en was voor de geallieerden van groot belang om troepen en materieel aan te voeren. De Duitse bezetters hadden echter de oevers van de Schelde verstevigd en er lagen verschillende mijnen en andere obstakels in het water. Na een hevige strijd veroverden de geallieerden uiteindelijk de Schelde, waardoor ze de haven van Antwerpen konden gebruiken.

• Slag bij Slodam

Een andere belangrijke veldslag in Zeeland was de Slag bij Sloydam. Deze slag vond plaats in oktober 1944 en was onderdeel van de Slag om de Schelde. De Sloedam, een smalle dijk tussen Zuid-Beveland en Walcheren, was van groot strategisch belang.

Geeft bondgenoten toegang tot Walcheren. De Duitsers versterkten Sloydam echter en verdedigden het met artillerie en mijnen. Na een hevige strijd wisten de geallieerden eindelijk de Sload Dam te veroveren en toegang te krijgen tot Walcheren.

• Slag om Walcheren

Na de verovering van Sloedam begon de Slag om Walcheren, die duurde van oktober tot november 1944. Walcheren was voor de Duitsers een belangrijk strategisch punt vanwege de haven- en eilandradarinstallaties van Vlissingen. De geallieerden begonnen de wal van Walcheren te bombarderen in een poging het eiland onder water te zetten en de Duitse verdediging te verzwakken. Op 1 november 1944 begonnen de aanvallen op het eiland met hevige gevechten en bombardementen. Uiteindelijk slaagden de geallieerden erin Walcheren te veroveren, waardoor de weg naar de haven van Antwerpen volledig vrijkwam.

• Bevrijding

Na de verovering van Walcheren en de haven van Antwerpen begon de geallieerde opmars naar Duitsland. Op 6 november 1944 werd Goes als eerste stad in Zeeland door de geallieerden bevrijd. In de daaropvolgende weken werden ook andere steden en dorpen in Zeeland bevrijd. De bevrijding van Zeeland verliep echter niet zonder slag of stoot. De Duitsers boden hevig verzet en er vonden nog verschillende veldslagen en bombardementen plaats. Na de bevrijding van Zeeland begon de wederopbouw van de staat. De oorlog eiste een zware tol, vooral van steden en dorpen die zwaar werden gebombardeerd. Ook de economie van Zeeland leed onder de oorlog. Veel mensen verloren hun huizen en bezittingen en de infrastructuur van de staat raakte beschadigd. Er moesten nog veel meer dingen gebeuren, zoals het berechten van oorlogsmisdadigers en de repatriëring van krijgsgevangenen en slachtoffers.

• Conclusie

De Tweede Wereldoorlog had een grote impact op Zeeland. De bezetting en repressie door de Duitse bezetters, het verzet, de Slag om de Schelde, de Slag om Walcheren en de bevrijding van Zeeland vormden de geschiedenis van de staat. Na de oorlog moest de staat worden opgebouwd, maar er was nog werk aan de winkel. De Tweede Wereldoorlog speelde een belangrijke rol in de geschiedenis van Zeeland en zal nog lang herinnerd en herdacht worden.